人農氏

　　菩提達摩為中國禪宗公認的初祖。達摩初來中國，對當時的佛教並沒有立即引起影響。然而菩提達摩所傳之禪，依著後世佛子的弘化而漸漸成為中國佛教的一大部份。

　　菩提達摩雖然被推為禪宗之祖，但不必以後世中國佛教之整體禪宗來推想菩提達摩。而達摩因為禪宗初祖，在後世禪宗發揚之後，達摩之來東土弘化的內容，不免被繪聲繪影的加以誇大描敘，多少只為顯的禪宗之殊勝、達摩之偉大而已。對於達摩之相關超凡入聖等之傳說，反映了後代中國佛弟子心中對於達摩之崇敬，但未必是事實。

　　有關達摩早期的傳說傳記，有《洛陽伽藍記》、其弟子曇林的《略辨大乘入道四行及序》、道宣律師《續高僧傳》卷一六（菩提達摩傳）。其中《續僧傳》是據前二書並加上當時的傳說所成。

　　於菩提達摩之名，後代禪者中又有不同的名字。神會的《菩提達摩南宗論》稱菩提達摩。神會引《禪經序》來說明菩提達摩的傳承，此見於《神會和尚遺集》。神會是引《禪經序》的達摩多羅為菩提達摩，可見古有稱達摩多羅與菩提達摩的。而《歷代法寶記》又綜合此二說稱為菩提達摩多羅。

　　達摩之故土，《伽藍記》中言：「西域沙門菩提達摩者，波斯胡國人也。」曇林作：「西南天竺國人，是大婆羅門。」於此二說，曇林是達摩弟子，其說較為可信，雖然胡與婆羅門在隋唐的佛教中有嚴格的區分，但一般人每習慣稱天筑為胡，西域胡人與西域天竺婆羅門，在一般人眼中並無不同，對於古時，外國人就是外國人，至於細說是那一種外國人，較少人會刻意區別。而波斯於唐時乃是大國，與中國古文若直接以波斯來借代為西域人，也不無可能，再觀中國史書，多少有並非波斯之地而直以波斯代之的國家。而據《續高僧傳》以來，一直是以達摩為南天竺人。另外以達摩所傳的如來藏禪法來看，在如來藏的南天竺化區之人是可信的。

　　達摩的生卒年不詳。唯有二種傳說，但卻出自同一人所作。在道宣著《續僧傳》（達摩傳）：「遊化為務，不測而終。」而在同卷的（慧可傳）說：「達摩滅化洛濱。」後者可能是道宣後來所得的新資料，但真實性卻不得而知。另一傳說，達摩曾讚永寧大寺，大寺建於熙平元年，而在永熙三年雷火所毀，推算大寺所存期間是五一六年到五三四年。