人農氏

　　經典中，在佛教初期，大乘經尚未傳出前，聖典中所稱的菩薩，都是指尚未成佛前的釋尊與未來當成的彌勒菩薩。如經中言說「菩薩降生」「菩薩入胎」「菩薩六年苦行」「菩薩於畢多羅樹下破魔軍成正智」，此所言的菩薩皆是指成佛前的釋迦佛。

　　其經中所指的菩薩，多說是尚未成佛的釋尊，所說的菩薩行，也多是菩薩降生娑婆的種種事跡，是類似於傳記之類。此時的經中，當然也沒有菩薩階位，如後來大乘經所傳的菩薩五十二階位的十信十行十住十迴向十地等覺圓覺，都沒有出現。而各部大乘經中所傳的五十二階位，也有多少出入的。.

　　大乘佛教初萌，釋尊與其諸大聖弟子的本生本緣本行因後世佛弟子對已大般涅槃的佛而不斷的傳出，菩薩的事跡也從現世的降生、出家、苦行、成道而更追朔過去世乃至久遠劫前的廣集資糧和無量善行，於過去一一佛前所種善根而得一一佛前摩頂授記來世於娑婆國土當得成佛，號釋迦牟尼。而從過去世時發心到加行時的廣集善因累積所應有程度高下的差別而有菩薩階位的傳出。

　　進一步的，現在佛釋尊與未來佛彌勒發展對過去七佛的三世諸佛討論的縱向開展，三世有無量諸佛出世，一佛在一時中於一國土成道，是故推演出無量世出無量佛，一世中又有無量國土，是故現在世娑婆國土中有釋迦牟尼成道作佛，他方國土中亦應有成正等正覺者，於是順於此理，開演出「從是西方過十萬億佛土，有世界名曰極樂。其土有佛，號阿彌陀，今現在說法。」「東方去此過十殑伽沙等佛土，有世界名淨琉璃，佛號藥師琉璃光如來」這些，都是現在世中他方國土有佛出世的開展。

　　從是大乘的發揚，菩薩發心的探討而生出不共聲聞的廣大菩薩行，於共二乘的境加以發展至不共二。而因境行的不同而成就不同於聲聞阿羅漢果的圓滿佛果。